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miércoles, 9 de noviembre de 2011
El asteroide loco no nos tocará
miércoles, 26 de octubre de 2011
Exoplanetas del horror
Como se sabe, se han descubierto desde 1995, 473 de ellos, muchos, no precisamente un paraiso fuera de este mundo. Detrás de todo su misterio hay cosas que harían palidecer la imaginación de cualquier escritor, todo gracias a la ayuda aportada por el telescopio espacial Kepler y nuevas técnicas de búsqueda de planetas más alĺá de nuestro sistema solar.
La nota dice que “a través de estudios exoplanetarios, estamos empezando a entender, incluso nuestro lugar en el Universo”. Pero a pesar de toda esta fascinación, muchos de estos mundos extraterrestres muestran, literalmente, un paisaje aterrador.
sábado, 24 de septiembre de 2011
El satélite UARS cayó sobre Canadá
jueves, 28 de julio de 2011
Un asteroide acecha la Tierra
jueves, 3 de marzo de 2011
El miedo a los asteroides
"Nosotros los humanos somos muy malos preparándonos para lo peor. Pero ¿qué pasaría si "lo peor" viene en forma de un millardo de toneladas con la aceleración de una bala y desde el espacio exterior? Sí, claro, que nunca va a suceder..." (dice Ian O´Nell en Discovery News).Continúa O´Nell: "Claro, es poco probable que ocurra en el corto plazo, pero como mi colega Mark Thompson, reflexionó en un artículo reciente, ¿le gustaría saber si un asteroide está a punto de chocar con la Tierra? De hecho, ¿realmente quiere saber cuántos asteroides pasan regularmente zumbando por allí cerca de la Tierra?
¿No? Entonces no haga clic en este gráfico:
Pero no se alarme demasiado, este gráfico está hecho para impresionar. Los puntos son miles de veces más grande que los asteroides / cometas mismos y se han proyectado sobre un plano 2D, dándole un aspecto mucho más terrible de lo que realmente es.
Pero lo que sí es alarmante es que la NASA sólo ha seguido un estimado de 1% de todas las rocas del espacio por ahí y que necesitan más financiación para encontrar el resto. Es decir, puede haber una piedra por allí viniendo directo a nosotros y aquí, todos tan tranquilos…
viernes, 3 de diciembre de 2010
Hay una nueva definición de vida
Hasta hace poco, la definición de vida era más o menos sencilla: la presencia de oxigeno (entre otros elementos) era fundamental para generar vida. Pero todo esto ha cambiado: un nuevo descubrimiento puede modificar todo lo que consideramos importante para la generación de seres vivientes y que también pueden reenfocar la manera de hallar formas de vida en otros planetas.
Una investigación en astrobiología financiada por la NASA , realizada en el duro ambiente del lago Mono en California ha descubierto al primer microorganismo conocido en la Tierra capaz de prosperar y reproducirse utilizando arsénico de sustancias químicas tóxicas. El arsénico sustituye al fósforo dentro de los componentes de la célula.
"La definición de la vida acaba de ampliarse," dijo Ed Weiler, administrador asociado de la NASA para el Directorio de Misiones Científicas en la sede de la agencia en Washington. "Mientras nos esforzamos en buscar señales de vida en el sistema solar, tenemos que pensar de manera más amplia, más diversa y considerar la vida como nunca lo habíamos sabido”.
Este hallazgo de una composición bioquímica alternativa va a alterar los libros de texto de biología y ampliar el alcance de la búsqueda de vida fuera de la Tierra. La investigación se publica en la edición de esta semana de Science Express.
El carbono, hidrógeno, nitrógeno, oxígeno, fósforo y azufre son los seis elementos básicos de todas las formas de vida conocidas en la Tierra. El fósforo es parte de la estructura básica del ADN y ARN, las estructuras que transportan instrucciones genéticas para la vida, y se considera un elemento esencial para todas las células vivas.
El fósforo es un componente central de la molécula que transporta energía en todas las células (trifosfato de adenosina) y los fosfolípidos que forman todas las membranas celulares. El arsénico, que es químicamente similar al fósforo, es venenoso para la mayoría de la vida en la Tierra. El arsénico altera las vías metabólicas, porque químicamente se comporta de manera similar al fosfato.
"Sabemos que algunos microbios pueden respirar arsénico, pero lo que hemos encontrado es algo nuevo: la construcción de células con arsénico", dijo Felisa Wolfe-Simon, un astrobiologa de la NASA y científico principal del equipo de investigación. "Si hay algo que aquí en la Tierra puede hacer algo tan inesperado, ¿qué más puede hacer la vida que no hemos visto todavía?".
El microbio descubierto recientemente, la cepa GFAJ-1, es un miembro de un grupo común de bacterias, el Gammaproteobacteria. En el laboratorio, los investigadores lograron hacer crecer los microbios del lago con una dieta muy pobre en fósforo, pero rica en arsénico. Y luego quitaron completamente el fósforo y dejaron sólo arsénico. Para sorpresa de todos, los microbios siguieron creciendo. los análisis posteriores indicaron que el arsénico era utilizado para producir los bloques de construcción de nuevas células en GFAJ-1.
Los resultados de este estudio influirá en muchas otras áreas: la evolución de la Tierra, la química orgánica, los ciclos biogeoquímicos, la mitigación de la enfermedad y la investigación del sistema terrestre.
"La idea de bioquímicas alternativas para la vida es común en la ciencia ficción", dijo Carl Pilcher, director del Instituto de Astrobiología de la NASA en el Centro Ames de la agencia de Investigación en Moffett Field, California. "Hasta ahora, una forma de vida con arsénico era sólo teoría pero ahora sabemos que puede existir en el Lago Mono".
La nota en inglés aquí.
Una investigación en astrobiología financiada por la NASA , realizada en el duro ambiente del lago Mono en California ha descubierto al primer microorganismo conocido en la Tierra capaz de prosperar y reproducirse utilizando arsénico de sustancias químicas tóxicas. El arsénico sustituye al fósforo dentro de los componentes de la célula.
"La definición de la vida acaba de ampliarse," dijo Ed Weiler, administrador asociado de la NASA para el Directorio de Misiones Científicas en la sede de la agencia en Washington. "Mientras nos esforzamos en buscar señales de vida en el sistema solar, tenemos que pensar de manera más amplia, más diversa y considerar la vida como nunca lo habíamos sabido”.
Este hallazgo de una composición bioquímica alternativa va a alterar los libros de texto de biología y ampliar el alcance de la búsqueda de vida fuera de la Tierra. La investigación se publica en la edición de esta semana de Science Express.
El carbono, hidrógeno, nitrógeno, oxígeno, fósforo y azufre son los seis elementos básicos de todas las formas de vida conocidas en la Tierra. El fósforo es parte de la estructura básica del ADN y ARN, las estructuras que transportan instrucciones genéticas para la vida, y se considera un elemento esencial para todas las células vivas.
El fósforo es un componente central de la molécula que transporta energía en todas las células (trifosfato de adenosina) y los fosfolípidos que forman todas las membranas celulares. El arsénico, que es químicamente similar al fósforo, es venenoso para la mayoría de la vida en la Tierra. El arsénico altera las vías metabólicas, porque químicamente se comporta de manera similar al fosfato.
"Sabemos que algunos microbios pueden respirar arsénico, pero lo que hemos encontrado es algo nuevo: la construcción de células con arsénico", dijo Felisa Wolfe-Simon, un astrobiologa de la NASA y científico principal del equipo de investigación. "Si hay algo que aquí en la Tierra puede hacer algo tan inesperado, ¿qué más puede hacer la vida que no hemos visto todavía?".
El microbio descubierto recientemente, la cepa GFAJ-1, es un miembro de un grupo común de bacterias, el Gammaproteobacteria. En el laboratorio, los investigadores lograron hacer crecer los microbios del lago con una dieta muy pobre en fósforo, pero rica en arsénico. Y luego quitaron completamente el fósforo y dejaron sólo arsénico. Para sorpresa de todos, los microbios siguieron creciendo. los análisis posteriores indicaron que el arsénico era utilizado para producir los bloques de construcción de nuevas células en GFAJ-1.
Los resultados de este estudio influirá en muchas otras áreas: la evolución de la Tierra, la química orgánica, los ciclos biogeoquímicos, la mitigación de la enfermedad y la investigación del sistema terrestre.
"La idea de bioquímicas alternativas para la vida es común en la ciencia ficción", dijo Carl Pilcher, director del Instituto de Astrobiología de la NASA en el Centro Ames de la agencia de Investigación en Moffett Field, California. "Hasta ahora, una forma de vida con arsénico era sólo teoría pero ahora sabemos que puede existir en el Lago Mono".
La nota en inglés aquí.
jueves, 11 de noviembre de 2010
Hay unas burbujas en el espacio
La antigua erupción de un agujero negro supermasivo en la Vía Láctea puede haber inflado dos enormes burbujas de los rayos gamma que se acaba de descubrir y se consideran unos nuevos objetos astronómicos."Esto demuestra, una vez más, que el universo está lleno de sorpresas", dijo Jon Morse, director de astrofísica en la sede de la NASA, en un artículo publicado por Discovery News.
Combinadas, las burbujas, que se alinean en el centro de la Vía Láctea, abarcan una distancia de unos 50.000 años luz. Las estructuras son muy distintas, con bordes definidos, y tienen la energía de hasta 100.000 supernovas.
El hallazgo lo hizo el telescopio Fermi de la NASA (de rayos gamma), que busca en el espacio luces a alta energía.
Entre las 1.500 fuentes de rayos gamma Fermi ha descubierto hasta ahora, nada se asemeja a las estructuras en forma de burbuja, que se extienden a través de más de la mitad del cielo visible, en la constelación de Virgo a la constelación Grus.
Indicios de estas burbujas ya habían aparecido años antes en los estudios de rayos X y en los mapas de la radiación de microondas cósmica, derivados de la explosión del Big Bang.
"Tuvimos una hipótesis antes del hallazgo de Fermi que debería haber alguna emisión de rayos gamma en esa parte del cielo. Estábamos pensando en algo un poco más modesto, tal vez algo menos de 10 o 20 o 30 grados de centro, no estas estructuras gigantes que tienen 50 grados", dijo el astrónomo Doug Finkbeiner, del Centro de Astrofísica de Centro Harvard-Smithsonian.
Los científicos tienen dos explicaciones posibles para estas burbujas: Teoría uno: un estallido estelar en el centro de la galaxia que generó estrellas masivas de corta duración con vientos energéticos que expulsó partículas de alta energía hacia el espacio.
Finkbeiner señala que tomaría algún tiempo para acumular la energía que hay dentro de las burbujas; sin embargo, está a favor de una teoría alternativa: una explosión del agujero negro supermasivo que está en el centro de la galaxia.
En otras galaxias, los astrónomos han visto evidencias de chorros de partículas provocada por la materia que está siendo arrastrada hacia el agujero negro (objetos con tanta gravedad que ni siquiera la luz puede escapar de ellos).
No hay evidencia de que el agujero negro central de la Vía Láctea, que es de unos 400 millones de veces más masivo que nuestro Sol, tenga chorros de partículas, pero los astrónomos sospechan que pudo haber en el pasado. Pero no hay pruebas fehacientes de eso. Sólo estas burbujas. “Esta podría ser la primera evidencia de una explosión importante del agujero negro en el centro de nuestra galaxia”. Y serían, relativamente, jóvenes: 10.000 o 100.000 años, acota Finkbeiner.
"Este resultado es muy emocionante", agregó Simona Murgia, de SLAC Laboratorio Nacional de Aceleradores, en California. "Estas características podrían revelar procesos físicos inesperados y muy importantes en nuestra galaxia que hasta ahora no sabíamos. Y a pesar que estas características podrían ser tan grande como la Vía Láctea y podrían haber existido por millones de años".
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