viernes, 19 de agosto de 2011

20% de todos los mamíferos en peligro de extinción

No es cuento, así como no es cuento el calentamiento global: por lo menos 20% de los mamíferos conocidos están en vías de extinción, con especies de gran tamaño con mayor riesgo, de acuerdo con una reciente evaluación del estado de conservación de 5.487 mamíferos.

Expansión de la agricultura y la caza son los impulsores principales de extinción, de acuerdo con los hallazgos, publicados en Philosophical Transactions of the Royal Society B. Esto significa que los seres humanos son los principales responsables de este periodo de extinción de animales en la historia.

"El ejemplo que a menudo planteo es el del Demonio de Tasmania, conocido por los dibujos animados: es una muestra de cómo una especie que es común, o al menos no es rara, de repente, y a través de la aparición de una amenaza nueva , vive una fuerte disminución", dijo el autor principal de la investigación Michael Hoffmann a Discovery News, explicando que un tipo de cáncer relativamente nuevo, un tumor facial en este animal, es la causa de su aniquilación.

Hoffmann, un investigador de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, y su equipo analizaron los datos recopilados en el Índice de la Lista Roja de la UICN. Que abarcó el período desde 1996, cuando todas las especies fueron evaluadas por primera vez, hasta 2008, cuando se volvieron a evaluar.

Los investigadores hallaron cambios en el riesgo de extinción, donde algunas especies se están moviendo más rápidamente hacia su desaparición total. Numerosos mamíferos en estado salvaje están en declive, por lo que este estudio sólo se puso de relieve son los casos más graves. Muchos son animales grandes, como los rinocerontes, tapires, los elefantes, los dugongos y manatíes. Dos especies de antílopes en las regiones desérticas del norte de África están ahora en el estado de conservación más grave: la gacela y el Addax. Sólo unos pocos cientos de antílopes quedan de cada uno y gracias a que está prohibida su caza.

"Los animales de gran tamaño a menudo están vinculados a un riesgo elevado de extinción, ya que, entre otras razones, los grandes mamíferos tienen poca densidad (son pocos), una tasa más lenta de reproducción, y son muy vulnerables a la caza, pesca accidental y otros formas de explotación", explica Hoffmann.

Además del tamaño, la ubicación ayuda también a ver su probabilidad de desaparecer: en el sudeste de Asia, por ejemplo, es el lugar donde la sobreexplotación animal es rampante.

Extinción de poblaciones están ocurriendo tan rápidamente que, desde 2008, algunos mamíferos ya no deben existir. Uno de ellos es el murciélago de la Isla de Navidad. "En enero de 2009, se pensaba que eran sólo quedaban 20”, dijo Hoffmann. "En agosto de 2009, las autoridades fueron a la isla para capturar algunos individuos para hacer crías en cautividad y sólo un individuo fue detectado y evadió la captura antes de desaparecer por completo".

Los murciélagos en general se encuentran en problemas. La enfermedad mortal síndrome de nariz blanca, que fue detectada por primera vez en 2006 y ha matado a un sinnúmero de murciélagos que hibernan en el este de los EE.UU.


A pesar de las malas noticias, hay algunos destellos de esperanza. Durante el período de estudio, los esfuerzos de conservación han ayudado al aumento de población de 24 especies de mamíferos.
"Las dos historias principales son el del Hurón Negro (EE.UU. y Canadá) y el caballo de Przewalski (Mongolia), los cuales eran considerados "extinto en estado silvestre" hace unas décadas atrás", dijo Hoffmann. "Ahora, gracias a la cría en cautividad y su reintroducción a la vida salvaje, se ha detectado recuperaciones dramáticas en sus poblaciones".

Por otro lado, Brett Scheffers, un investigador en el Departamento de Ciencias Biológicas de la Universidad Nacional de Singapur, dirigió un estudio de mamíferos, aves y anfibios. Su equipo determinó que en los últimos 122 años, por lo menos 351 especies que se pensaban extinguidas han sido redescubiertas.
"Redescubrir pero sin una conservación agresiva, probablemente significará la extinción de esas especies y el no retorno de poblaciones viables", dijo Scheffers. "En resumen, hay esperanza, pero hay que intensificar los esfuerzos de rápida conservación".

Hoffmann está de acuerdo: "Lo que necesitamos es aumentar los esfuerzos, y trabajar de una manera estratégica, coordinada y más inteligente de lo que hemos hecho hasta ahora".

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